桂鱼主要分布在中国的淡水湖泊、江河和水库中，特别是那些水质清新、水草丰盛的生态环境。在中国，如太湖、洞庭湖、洪泽湖等大型淡水水域都曾是桂鱼的重要栖息地。此外，在一些特定的人工养殖环境中，桂鱼也被广泛养殖。它们喜食活饵，对生存环境的要求相对较高，通常在水质良好、氧气充足的环境下生长最佳。 值得注意的是，由于过度捕捞和生态环境的改变，桂鱼的数量已经受到了威胁，目前在中国多地被列入了保护动物名单，因此，在自然水域中捕获并食用桂鱼可能会违反相关法规。